Precisamente por tratarse de frutas que gozan de un abanico extenso de variedades y mutaciones, sabemos que los agricultores tratan siempre de dar con el producto perfecto y más adecuado para el consumidor.
Pero dada la gran cantidad de variedades existentes en el mundo, tan sólo veremos las más extendidas en la Comunidad Valenciana.
Variedades de naranja y su temporada de recolección
Naranja Navel
Navel significa “ombligo” en inglés. Este ombligo tan característico de la naranja Navel no es más que otra naranja que intenta fructificar dentro de la primera. Esta variedad se originó en el siglo XIX en El Salvador. Llegó a España a través de Portugal procedente de China y Brasil. Su temporada de recolección se corresponde con los meses de enero y febrero. Los países que más extensamente cultivan esta variedad son China, Marruecos, España, Sudáfrica, Turquía y el estado de California en Estados Unidos.
Naranja Navelina
La Navelina tiene su origen en California. Pronto los agricultores caen en la cuenta de que esta mutación de la Navel es resistente al clima. Pronto se expandió por Andalucía, Murcia y Comunidad Valenciana. Además, tiene un sabor especialmente dulce muy característico que empieza siendo ácido. Su piel es fina y carece de semillas. Por esto mismo es estupenda para consumir en zumo. Su recolección empieza en octubre y alcanza hasta marzo. Aunque el momento de óptima maduración es en noviembre y por eso se comercializa en este mismo mes. Es la primera en llegar al mercado y su presencia es mayoritaria. Se recoge en octubre y se empieza a comercializar en noviembre cuando su maduración se ha completado.
Naranjas Salustianas
Es el resultado de una mutación que tuvo lugar en L´Enova (provincia de Valencia) en los años 40. Su forma es achatada y su piel no es gruesa sino más bien fina. Dura mucho tiempo una vez recolectada. El color de su piel y su interior es naranja claro. La recolección de las Salustianas comienza a finales de diciembre y llega hasta abril. Son estupendas para zumo.
Naranja Navel Lane Late
Esta variedad es autóctona de la población de Vinaroz en Castellón. Se originó por mutación de otra variedad de Navel a finales de los años 40. Esta variedad destaca por lo dulce de su sabor y por carecer de semilla. El mejor momento para recogerla es finales de febrero y marzo hasta mayo. Las flores del naranjo Lane Late carecen de polen, pero hoy día la propagación del naranjo suele hacerse por injerto. La carencia de polen no supone un problema. Se puede diferenciar de otras variedades Navel porque su ombligo es inapreciable. Su fruto es de gran calidad y su apariencia exterior tiene un color naranja o incluso amarillo con tonos rojos.
Naranja Sanguinelli
Esta variedad es muy característica. Su color rojizo la hace inconfundible. Tiene su origen en la experimentación de agricultores y comerciantes portugueses y genoveses en el siglo XV. Alcanza su madurez en marzo y tiene un sabor ácido delicioso. Los grandes gourmets esperan pacientemente al mes de marzo para gozar del zumo de esta variedad de naranja. Es una excelente elección para consumir en mesa, en forma de zumo, en ensalada, aliño, postre o vinagreta.
Naranja Navel Powell
En los años ochenta, en Australia, una variedad de naranja navel sufre una mutación espontánea dando como fruto esta espectacular naranja.
Su calidad y su tamaño la colocan en lo alto del podio. Por eso es la que cultivamos y comercializamos en Citrus Goumet. Como el de otras variedades, el fruto es redondo, de color naranja y sin semillas. Tiene, eso sí, el característico ombligo que la identifica con el grupo Navel. La textura de la pulpa es más bien basta, pero esto no suele ser inconveniente ya que su baja acidez y alto contenido en azúcares la convierten en un bocado exquisito.
Variedades de mandarina y su temporada de recolección
Son dos las grandes familias de mandarina que más se ven en el mercado de cítricos, pero una de ellas no es una mandarina. La variedad Clementina es la que normalmente identificamos con la mandarina, pero hay que saber diferenciarlas.
La variedad Satsuma
Esta variedad de mandarina proviene de Japón. Llegó a las costas españolas en los años ochenta. Su contenido en azúcar decrece una vez que llega al punto de su maduración, pero sus gajos son tiernos y jugosos. Estos se utilizan mayormente para la exportación industrial en forma de conserva en almíbar.
Dentro de la familia de las Satsuma se encuentran las variedades Okitsu, Clauselina y Owari. Todas ellas de recogen a partir del 15 de septiembre y son las mandarinas más tempranas en entrar en el mercado.
La demanda de la Satsuma suele decrecer cuando empieza la temporada de la Clementina, esa inigualable hibridación entre naranja amarga y mandarina. De ahí su sabor agrio y dulce al mismo tiempo.
Las Clementinas
La forma de la Clementina es oval y de pequeño tamaño. La piel es lisa, brillante y de color naranja intenso. Es fácil de pelar y en su interior encontraremos entre 8 y 14 gajos tiernos y jugosos. Suele carecer de semillas lo cual es una gran ventaja por la comodidad que supone consumirla simplemente pelada.
En septiembre comienzan a recogerse las variedades Clemenrubí y Clemenpons. Les siguen en fecha las variedades Oronules y Marisol que tienen lugar en octubre. En noviembre se recoge la Clemenules y por último, entre febrero y marzo llega al mercado la Hernandina.
Nadorcott
Esta variedad de mandarina la hemos reservado para el final por ser nuestra estrella. En Citrus Gourmet conocemos esta variedad y hacemos gala de ser expertos en su cultivo. Tiene una estupenda proporción entre acidez y azúcar. Guarda en su interior un más que aceptable nivel de zumo. Además, no suele tener semillas.
Y hasta aquí nuestro repaso por las naranjas y las mandarinas más representativas del cultivo de cítricos en la Comunidad Valenciana. No queremos despedirnos sin glosar como colofón la clásica advertencia de todo agricultor de cítricos valenciano: en verano no se recolectan naranjas ni mandarinas. Las que hay en el mercado en los meses de calor han sido guardadas en cámaras frigoríficas o vienen de lugares tan distantes como Argentina o Sudáfrica. Esta práctica en Citrus Gourmet nos es totalmente ajena.